Confucius naquit au milieu du sixième siècle avant Jésus-Christ, au cours de la période de l’histoire chinoise dite des Printemps et Automnes (722-481 avant Jésus-Christ). À l’époque, la société chinoise s’était déjà bien développée, et la technologie du fer avait atteint un niveau élevé, comme l’illustre l’utilisation du fer pourforger le trépied de torture dans l’État de Jin en 513 avant J.-C. Les outils de base de la production, tels que les outils agricoles et les instruments manuels, étaient déjà largement fabriqués en fer, et l’agriculture et l’artisanat s’étaient considérablement développés grâce aux progrès des appareils de production. On exploita les vastes terres situées dans les cours moyen et inférieur du fleuve Jaune, et les forêts et autres richesses furent exploitées. L’artisanat se spécialisa progressivement et, grâce à son développement ainsi qu’à celui de l’agriculture, on assista également à l’essor du commerce. Avec le développement économique rapide de la société, la société dans son ensemble connu d’énormes mutations ! Tous ces changements marquèrent le passage de l’esclavage au féodalisme.